В 1768 году, во время серьезной эпидемии оспы, унесшей жизни каждого десятого жителя, императрица Екатерина II решила показать пример подданным. Она и её наследник, цесаревич Павел, первыми прошли вакцинацию против этой опасной болезни. Екатерина объявила вакцинацию обязательной для всех, несмотря на дворцовые интриги, крестьянские восстания и угрозу войны с Турцией. Этот указ должен был быть выполнен любой ценой, чтобы предотвратить дальнейшие жертвы от смертоносного вируса.